— считать отсталых детей отличными от обычных детей. Как правило, они живут в семье с обычными братьями и сёстрами и обычными родителями, и если вокруг них создаётся барьер «отличия», отсталому ребёнку становится намного сложнее. Ему приходится преодолевать этот предрассудок, а также наверстывать упущенное в развитии.

Также предрассудком является считать его другим. Отсталый ребёнок отстаёт в гонке, но он не бежит по своей собственной дорожке. Хотя он нуждается в особой заботе, чтобы догнать остальных, его нужно тренировать таким же образом.

Возможно, вам будет легче понять это, если я немного расскажу о своей собственной истории. До того, как много лет назад я начала работать с обычными детьми, я изучала детей с отклонениями, пытаясь найти лучший способ их обучения.[9] В то время считалось, что обычные дети должны уметь учиться, запоминая то, что им говорили, и усваивая правила — и так оно и было, хотя это было трудно, и дети ненавидели уроки. Но таким образом мы не могли учить отстающих детей.

Я терпеливо наблюдал за детьми, находящимися под моей опекой, и экспериментировал с ними, пока не находил что-то, что привлекало их внимание. Если это было просто надевание и снятие обуви, я позволял им делать это столько, сколько им хотелось, а когда им это надоедало, я пытался найти что-то другое, чтобы пробудить их интерес.

Большинству людей это может показаться праздным способом занять детей, не имеющим ничего общего с интеллектом, — но благодаря этому я открыл принцип, на котором основан весь мой метод обучения. Дети, отстающие или нормальные, развивают свой интеллект через деятельность. Вот пример. Старый способ обучения заключался в том, чтобы сначала дать правила, а затем применить их, поэтому чтение всегда преподавали до письма. Но мы обнаружили, что отстающие дети не могли выучить правила, хотя им нравилось выполнять маленькие действия. Поэтому мы изменили порядок и научили этих детей писать, прежде чем они научились читать.

Вот как мы их учили. У нас были деревянные вырезанные буквы, и детям нравилось проводить пальцами по контурам. Я видел детей с нарушениями развития, которые не могли распознавать буквы на глаз, но, когда они прикасались к ним, начинали произносить звуки букв.

Поэтому я экспериментировал с обычными детьми, полагая, что им тоже может быть легче учиться, двигаясь, чем по печатному тексту. У меня были дети 3, 5 и 4 лет, которые научились писать таким образом, и дети 4 и 5 лет, которые писали действительно хорошо. Я обнаружил, что ребенок, который учится писать таким образом, получает удовольствие от письма, а чтение происходит естественно и не доставляет ему трудностей.

Таким образом, принцип, который я впервые обнаружил, когда занимался...
Работа с детьми, имеющими отклонения в развитии, легла в основу педагогической методики, применимой ко всем детям без исключения. Эта методика с огромным успехом применяется в специализированных учреждениях, где благодаря глубокому пониманию того, как действует этот «активный принцип» детского интеллекта, удается подтянуть отстающих детей до уровня нормы.

В домашних условиях к обычным детям не всегда относятся с должным вниманием и чуткостью; тем не менее, они способны приспособиться к такой обстановке — хотя это зачастую требует от них колоссальных затрат энергии, которую гораздо разумнее было бы направить на полезную и развивающую деятельность. Детям же с задержкой развития адаптироваться к проявлениям суровости или постоянному вмешательству взрослых гораздо труднее; вместо того чтобы помочь им, постоянные упреки и одергивания могут легко сделать таких детей робкими и скрытными, а также еще сильнее затормозить их развитие.

Всем детям следует предоставлять значительную свободу действий и оставлять их наедине с собой — чтобы они могли «играть», как называем это мы, взрослые (хотя в действительности они в это время заняты важной работой, способствующей укреплению их интеллекта). В особенности же не следует прерывать детей с задержкой развития, когда они находят для себя какое-либо по-настоящему увлекательное занятие. Даже если это занятие сводится лишь к тому, чтобы вставить пробку в бутылку, а затем вытащить ее обратно, ребенок в процессе этого упражняется в координации движений и развивает точность мышления. Его внимание полностью сосредоточено, и как только он будет готов к решению более сложных задач, это простое занятие само собой перестанет его интересовать.

Именно таким образом ребенок самостоятельно развивает свой интеллект — и это гораздо более эффективный метод, нежели утомительная и бессмысленная попытка перегрузить детский мозг сводом правил, лишенных для ребенка какого-либо внутреннего смысла. Для ребенка с задержкой развития это — самый верный путь к достижению нормального уровня развития. Внимание ребенка захватывают именно те предметы и виды деятельности, которые наилучшим образом соответствуют текущим потребностям его развития; и мудрая мать всегда позаботится о том, чтобы ее ребенок был постоянно занят своими собственными, пусть и маленькими, но увлекательными делами.